Piemonte, Valle Cervo, 1858. Angelo, ragazzino di dieci anni curioso e sensibile, trascorre le giornate tra giochi e vita familiare, tra l’attaccamento ancora fanciullesco alla madre e un acceso desiderio di crescere, che si traduce anche nel tentativo di ricostruire la figura del padre, morto nella battaglia di Novara (1849). Piano piano, nell’intreccio tra gli eventi del microcosmo del borgo e i racconti della madre, che dà voce a ricordi personali quanto alle lettere del marito scritte dal fronte, Angelo matura nuove consapevolezze che costituiranno il suo primo passo oltre la soglia dell’infanzia.

Attingendo a preziosi materiali di famiglia e alla tradizione orale, Maura Hary fa rivivere tra queste pagine il suo trisnonno Angelo Boggio Bertinet e il padre di lui, Pietro Antonio, intessendo una storia delicata nel tono ma al contempo concreta, capace di restituire – anche grazie al lessico preciso, impreziosito da voci dialettali – l’autenticità della vita nel territorio, della quale rievoca con grande efficacia i ritmi scanditi dalle stagioni, la semplice ritualità del quotidiano e l’immaginario collettivo di credenze antiche.
Sullo sfondo riflessioni sulla tragedia della guerra e sul valore dell’istruzione, della comunità e della memoria.

Se c’è un animale a cui il piccolo Giuseppe somiglia, ecco, quello è un riccio. Per l’esattezza, un cucciolo di riccio, un piccolo solo, bisognoso di accudimento eppure così diffidente di fronte al mondo da chiudersi spesso su se stesso, volgendo gli aculei in tutte le direzioni. Proprio come il riccio che Giuseppe incontra nei dintorni della casa-famiglia in cui sta crescendo e del quale, in una delle parti più toccanti di questo libro, decide di prendersi cura.
E sì, Giuseppe è proprio così.

[Di Il bambino delle vigne ho parlato qui]

Ambientato negli anni Venti del XX secolo nel Muskoka, una zona dell’Ontario (Canada), Il castello azzurro ci racconta una storia piacevole e leggera quanto profonda e ricca di significati.

La protagonista, Valancy, è profondamente infelice per la monotonia e la rigidità di una vita imposta, dove ci si imprigiona in obblighi e costrizioni in nome di una grigia rispettabilità, dove ci si mette da parte per compiacere gli altri e dove anche gli ambienti fanno da specchio alla tristezza, mentre l’unica speranza sono le fughe immaginarie dalla realtà. Una notizia terribile però la scuote, spingendola per la prima volta ad ascoltarsi: così, Valancy fa appello a tutta la sua audacia e determinazione allo scopo di trasformare la propria vita, in una ricerca di indipendenza e di libertà che ben presto si lega da una parte al sentimento per un’altra persona, dall’altra all’idea di una spensierata semplicità a contatto con la natura.

Una storia che con ironia arguta e sorridente denuncia le rigidità, le apparenze e le ipocrisie di una società dominata dai pregiudizi (sulle donne in particolare), toccando al contempo tanti altri temi: l’effetto paralizzante della paura; il potere dell’immaginazione e il ruolo dei libri nel permetterci di evadere; la necessità del prendersi cura di qualcuno; il coraggio di ascoltarsi e di rompere gli schemi; i benefici imprescindibili di un rapporto profondo con la natura – natura raccontata, peraltro, con profonda sensibilità evocativa.